Agosto 2025

Nell’anno in cui caffè e cacao hanno superato i prezzi record degli ultimi cinquant’anni, colpa di crisi climatica e fattori geopolitici – e potrebbero aumentare ancora – in Svizzera una startup si dedica alla coltivazione di queste piante in laboratorio, attraverso la coltura di cellule vegetali. Si chiama Food Brewer, ha sede a Horgen, sulle rive del lago di Zurigo, fondata nel 2021 con l’ambizione di rivoluzionare la produzione di cacao e caffè utilizzando bioreattori, contenitori in acciaio normalmente usati per produrre prodotti farmaceutici, cosmetici e additivi alimentari. Il processo funziona prendendo singole cellule vegetali da chicchi di caffè e coltivandole in ambiente controllato; stessa cosa accade per le fave di cacao. Questo metodo elimina completamente la dipendenza da suolo, clima e condizioni meteorologiche, offrendo una produzione stabile e prevedibile. La startup è già passata dalla ricerca alla produzione pilota.

“Preleviamo cellule da una fava di cacao”, dice Noemi Weiss, scienziata di Food Brewer. “Collocate su un gel nutriente, iniziano a rigenerarsi formando un callo, una sorta di tessuto di riparazione. Dopo due settimane, grazie all’analisi microscopica e all’aiuto dell’intelligenza artificiale, scegliamo le cellule giuste. Queste vengono poi messe in un bioreattore con una soluzione nutritiva ricca di vitamine, minerali e altre sostanze”. Il processo dura circa quindici giorni, durante i quali la biomassa cresce fino a essere pronta per il primo raccolto. “Il passaggio successivo consiste nell’essicazione, che ci consente di ottenere la polvere di cacao”, continua Weiss. “Una volta tostata, la polvere è pronta per essere trasformata in cioccolato”. Secondo i ricercatori di Food Brewer: per il caffè, la polvere una volta tostata ha molte caratteristiche del caffè; per quanto riguarda il cacao, si sta lavorando a un processo simile per far crescere nelle piante le cellule che conferiscano al cioccolato il suo sapore caratteristico.

Come funziona la coltivazione nel bioreattore
Food Brewer ha iniziato le sue pratiche di agricoltura cellulare con il cacao, partendo dalle fave che arrivano dall’America Latina, caratterizzate da varietà più fruttate e interessanti, e bypassando i due Paesi principali esportatori: Ghana e Costa d’Avorio. Le fave di cacao vengono dissezionate per trovare le cellule ottimali in termini di gusto, aroma e profilo di crescita. Le cellule una volta selezionate vengono poi coltivate, in determinate condizioni e con la giusta nutrizione, nei bioreattori situati presso la sede di Horgen (su scala pilota da circa 800 litri). Lo sviluppo delle cellule viene monitorato per un certo numero di giorni, e una volta raggiunta la densità cellulare desiderata, si raccoglie la biomassa, che viene poi macinata e tostata per far emergere i vari sapori richiesti.

Oltre al cioccolato, Food Brewer, si dice molto vicina anche alla produzione del proprio caffè in laboratorio, coltivando le piante, con un processo simile a quello del cacao, sempre nel bioreattore. Il caffè che si ottiene dopo la tostatura può essere preparato o incorporato direttamente nelle formulazioni di cibi e bevande. Per fare il cioccolato, invece, la polvere di cacao deve essere mescolata con grassi e zucchero. Inoltre la startup sta lavorando anche per sostituire il burro di cacao tradizionale con un grasso coltivato che arriva dalle microalghe. Infatti, come terzo pilastro di produzione, l’azienda sta lavorando allo sviluppo di un grasso sostenibile come facilitatore per cacao e caffè. “Sono stato subito affascinato dall’idea delle colture cellulari”, ha raccontato alla stampa Christian Schaub, CEO della startup. “Questa produzione ha il potenziale di rivoluzionare la coltivazione di cacao e caffè, rendendola più sostenibile dal punto di vista ambientale e più equa per le persone”.

A credere in caffè e cacao sintetici il colosso del cioccolato
A fine febbraio 2025, Food Brewer ha raccolto un finanziamento complessivo pari a 11,1 milioni di dollari necessario per accelerare la commercializzazione dei suoi prodotti. A credere in caffè e cacao sintetici tra gli investitori: Lindt, il colosso del cioccolato di qualità, e Sparkalis (fondo di venture capital che investe nel FoodTech). Food Brewer punta a immettere il prodotto sul mercato entro la fine del 2026, dando priorità a quello statunitense. Secondo l’AD Schaub “Queste aziende si sono rivolte a noi perché hanno bisogno di garantire queste risorse su larga scala per il futuro. Non solo, la profonda conoscenza di questo player globale del cioccolato ci aiuterà ad accelerare l’ingresso sul mercato. Non stiamo cercando di sostituire l’agricoltura o di competere con essa; stiamo solo colmando il divario tra domanda e offerta agricola. Invece di utilizzare la luce solare, l’acqua e il terreno, coltiviamo le cellule vegetali al chiuso in bioreattori”. Per Filip Arnaut, amministratore delegato di Sparkalis: “Sostenere nuove tecnologie e innovazioni è fondamentale, soprattutto di fronte al cambiamento climatico e al suo impatto sulla produzione alimentare. L’investimento in Food Brewer rappresenta il nostro impegno a combinare il meglio di entrambi i mondi – approcci tradizionali e innovativi – per costruire un futuro migliore per tutti, compresi consumatori, produttori, agricoltori e il pianeta”. LEGGI TUTTO

Da qualche tempo a questa parte, la comunità scientifica sembra essere più o meno concorde sul fatto che la “salute” dello strato di ozono presente nella stratosfera stia piano piano migliorando. E questo è certamente un bene, dato che lo strato di ozono protegge la vita sulla Terra dalle radiazioni ultraviolette emesse dal Sole. Le cose, però, si complicano se teniamo conto del fatto che l’ozono è anche un gas serra. A questo proposito, i risultati di uno studio pubblicato su Atmospheric Chemistry and Physics suggeriscono che la “guarigione” dello strato di ozono potrebbe contribuire al riscaldamento globale di un 40% in più circa rispetto a quanto preventivato in passato.

Nel dettaglio, autori e autrici dello studio hanno simulato attraverso modelli computazionali il modo in cui l’atmosfera cambierà entro il 2050, e gli effetti che questi cambiamenti avranno sulla quantità di calore intrappolato vicino alla superficie terrestre. I parametri utilizzati sono pensati per simulare uno scenario caratterizzato da una scarsa implementazione delle misure contro l’inquinamento atmosferico, ma, allo stesso tempo, dalla graduale eliminazione dei Cfc e degli Hcfc. Quesi ultimi sono gas che danneggiano lo strato di ozono e sono, tra l’altro, a loro volta dei gas serra. Sono stati messi al bando con il Protocollo di Montreal, entrato in vigore nel 1989 e ratificato da 197 Paesi inclusa l’Italia. Da quel momento, l’emissione di sostanze lesive per l’ozono è stata fortemente limitata.

Inquinamento in casa: spesso peggio di quello esterno

lm&sdp

28 Maggio 2014

“I paesi stanno facendo la cosa giusta continuando a vietare le sostanze chimiche chiamate Cfc e Hcfc che danneggiano lo strato di ozono sopra la Terra. Tuttavia, sebbene ciò contribuisca a riparare lo strato di ozono protettivo, abbiamo scoperto che questo recupero dell’ozono riscalderà il pianeta più di quanto pensassimo inizialmente”, spiega Bill Collins, primo autore dello studio e docente presso il dipartimento di meteorologia dell’Università di Reading (Regno Unito).

Secondo quanto emerso dalle simulazioni, una parte di questo contributo al riscaldamento globale sarebbe legata proprio al ripristino dello strato di ozono nella stratosfera, e una parte all’accumulo di precursori dell’ozono (dovuto alle attività antropiche, come la circolazione dei veicoli e l’attività delle fabbriche) nella parte di atmosfera più vicina alla superficie terrestre.

Lo studio

Il buco nello strato di ozono sull’Antartide sembra seguire andamenti insoliti

28 Novembre 2023

Proteggere lo strato di ozono rimane comunque fondamentale per la salute umana e anche per salvaguardare animali e piante. L’esposizione ad alti livelli di radiazioni ultraviolette, quelle che lo strato di ozono scherma in parte, aumenta per esempio il rischio di insorgenza di tumori maligni della pelle. Analogamente, uno studio pubblicato nel 2024 su Global Change Biology metteva in guardia dal pericolo che possono correre per esempio le specie animali che vivono in Antartide se esposte ad alti livelli di radiazioni. Allo stesso tempo, la nuova ricerca suggerisce che le politiche climatiche debbano essere aggiornate per tenere conto del maggiore effetto di riscaldamento dovuto al graduale risanamento dello strato di ozono. LEGGI TUTTO

Quarta tappa Carovana dei Ghiacciai, la campagna di Legambiente che da sei anni monitora i ghiacciai alpini in collaborazione con CIPRA Italia e la partnership scientifica della Fondazione Glaciologica Italiana. Per la prima volta la campagna varca la soglia del permafrost alpino, entrando nel suggestivo tunnel del permafrost della Zugspitze, la montagna più alta della Germania. Un passaggio inedito che non solo amplia lo sguardo della campagna oltre i ghiacciai in superficie, ma mette in luce anche le profondità nascoste della montagna, dove i cambiamenti climatici stanno lasciando segni silenziosi ma profondi. A più di 2.800 metri di quota, dietro una porta di metallo e lungo corridoi scavati nella roccia, si conserva un archivio naturale straordinario: il permafrost, il terreno che resta congelato per anni, spesso per secoli. Non è solo ghiaccio: dentro ci sono rocce, sabbia e materia organica. Nelle Alpi agisce come una colla invisibile che tiene insieme i versanti. Ma qui, tra le pareti umide e i sensori disseminati nei cunicoli, si legge un’altra storia: quella di un equilibrio che si spezza. Le temperature in aumento non solo fondono i ghiacciai in superficie, ma degradano anche il cuore dendritico delle Alpi, il permafrost destabilizzando interi versanti e mettendo a rischio valli e comunità com’è accaduto di recente a Blatten in Svizzera. A questa fragilità nascosta si aggiunge un altro fattore: i ghiacciai non sono soltanto scenari di bellezza alpina, ma anche masse che da secoli esercitano una pressione meccanica sulle pareti rocciose. Quando arretrano, quel sostegno viene meno, e le montagne perdono un argine naturale, esponendosi a slittamenti, frane e crolli spettacolari. Lo scorso anno, in Valpelline, Valle d’Aosta, abbiamo potuto osservare gli effetti del collasso di una grande morena glaciale, innescato da intense precipitazioni: milioni di metri cubi di detriti hanno travolto sentieri, sbarrato corsi d’acqua e minacciato l’equilibrio dell’intera valle.

Lo studio

Dove c’era il ghiacciaio ora crescono più fiori: il fenomeno del greening in alta quota

di Fabio Marzano

15 Luglio 2025

Tornando alla montagna tedesca, lo scenario che si apre davanti ai nostri occhi dalla terrazza della funivia dello Zugspitze è grandioso nella sua drammaticità: la roccia nuda ha ormai sostituito il ghiaccio e, salvo pochi rimasugli di ghiacciaio, resta soltanto terra spoglia, punteggiata qua e là dagli impianti sciistici. Unica eccezione è il ghiacciaio Höllentalferner che, come il nostro Montasio in Friuli, resiste ancora con sorprendente tenacia. Ma questa resistenza è più simbolica che reale: è l’anticipazione di ciò che accadrà un po’ ovunque nelle Alpi italiane, dove dopo il 2050 i ghiacciai al di sotto dei 3.500 metri sono destinati a scomparire quasi del tutto. Tuttavia, la Zugspitze è una montagna che, pur svestita dei ghiacci, conserva tutto il suo fascino. Un fascino che, per chi come me nutre passione per la ricerca scientifica, si amplifica ulteriormente, raggiungendo un livello speciale: quello della scienza d’eccellenza. Durante la nostra escursione, grazie al professor Michael Krautblatter, abbiamo avuto l’opportunità di entrare nel tunnel del permafrost e osservare da vicino il grande lavoro di modellizzazione scientifica che esperti all’avanguardia come lui stanno portando avanti sul permafrost e non solo. Il lavoro di Krautblatter è cruciale non solo per anticipare e mitigare i rischi naturali, ma anche per fornire dati e modelli essenziali alla gestione sostenibile delle risorse e alla protezione delle comunità montane.

Svizzera, l’agonia del ghiacciaio più grande delle Alpi. L’Aletsch perde 40 metri l’anno dal 2000

20 Agosto 2025

Sempre durante il viaggio in carovana ci siamo imbattuti in esempi concreti di come la scienza e la prevenzione possano fare la differenza. A Blatten, in Svizzera, abbiamo potuto toccare con mano l’efficacia dei monitoraggi avviati negli anni dal Servizio cantonale dei rischi naturali. Grazie a un’attenta osservazione e a dati precisi, le autorità hanno seguito l’evoluzione dell’area a rischio passo dopo passo e sono riuscite a evacuare il villaggio nove giorni prima del crollo, salvando così vite umane. Questi esempi mostrano come la ricerca possa trasformarsi non solo in prevenzione, ma anche in una speranza concreta per le comunità: la possibilità di anticipare i pericoli, proteggere le persone e costruire un senso di sicurezza in più. Non si tratta di casi isolati: anche in Italia, il prezioso lavoro del CNR/IRPI, delle Arpa e di altri enti di ricerca offre un contributo fondamentale alla riduzione dei rischi naturali. Tuttavia, si tratta ancora di interventi puntuali su scala europea, che non consentono una visione completa e integrata, né una piena traduzione degli studi in azioni concrete sul territorio.

Come sottolineiamo nel Manifesto per una governance dei ghiacciai e delle risorse connesse, è necessario adottare un approccio sistemico, che unisca conoscenza, monitoraggio e decisioni responsabili, trasformando l’impegno scientifico in azioni concrete e durature. Il mondo della ricerca sta affrontando sfide enormi: dal negazionismo alla scarsa attenzione dei decisori, questi ostacoli rischiano di tradursi in conseguenze gravissime per le comunità e per gli ambienti naturali. Ai decisori chiediamo quindi di ascoltare e comprendere un monito semplice ma potente: come ci ha ricordato il grande esperto Michael Krautblatter, quando perdiamo un ghiacciaio non perdiamo solo ghiaccio, ma molto di più.
* (l’autrice è Responsabile Alpi di Legambiente e presidente di CIPRA Italia) LEGGI TUTTO

Talvolta la ricerca del vero amore potrebbe essere un questione lunghissima, ma in certi casi perfino impossibile. Soprattutto se si parla di una rara lumaca mancina. Ned, questo il nome dato a una lumaca scovata nel giardino di Wairarapa in Nuova Zelanda dall’illustratrice Giselle Clarkson, è un gasteropode davvero particolare: lo si potrebbe infatti definire mancino. Non a caso è stato chiamato così in onore di Ned Flanders, famoso personaggio mancino dei Simpson. La sua conchiglia infatti si avvolge a spirale in senso antiorario (a sinistra) a partire dal suo punto più piccolo, una rarità nel mondo delle chiocciole, tant’è che si stima 1 caso su 40mila di lumache con questa caratteristica. Una peculiarità che però rischia di non dare la possibilità a Ned di trovare un partner adatto alla riproduzione: la conformazione del guscio “mancino” è infatti un problema perché la logistica fisica per l’accoppiamento indica che Ned debba trovare un’altra lumaca con la stessa caratteristica per potersi riprodurre. Nonostante lo strano senso della sua spirale Ned potrebbe però avere una chance per riuscire a trovare l’amore: l’intera Nuova Zelanda si sta infatti mobilitando per aiutarla.

La sorte ha infatti voluto che a ritrovarla nel giardino di casa mentre sollevava pietre e faceva giardinaggio sia stata Giselle Clarkson che lavora per New Zealand Geographic. Proprio la sua passione per gli animali le ha permesso di identificare quella inusuale caratteristica e, con l’aiuto di altri colleghi, Clarkson ha poi deciso di lanciare una campagna online per trovare il “vero amore” di Ned, in sostanza una chiocciola con la stessa spirale con cui potersi riprodurre. Le lumache sono ermafrodite ma per riuscire ad accoppiarsi hanno bisogno di incastrarsi come fossero pezzi di un puzzle: a una mancina serve un’altra mancina. Con una probabilità estremamente bassa di trovare un partner adatto per Ned Clarkson ha deciso così di invitare le persone ad “esplorare i propri giardini o i parchi locali” e a cercare fra i posti umidi e i vasi in mezzo alla vegetazione. “Dovrebbero esserci delle lumache lì, vedi se riesci a trovarne una mancina e poi contatta subito New Zealand Geographic” si legge nell’appello che si conclude con una frase ad effetto, del tipo “non siamo crudeli non neghiamo la possibilità di amare” scrive l’illustratrice ricordando come altrimenti la lumaca sarebbe condannata a vagare per giardini e orti tutta la vita senza mai probabilmente accoppiarsi.

Attualmente, Ned sta aspettando in una boccia di vetro per pesci, adattata alle sue esigenze, che qualcuno l’aiuti a trovare un partner. Non è la prima volta che avviene questo tipo di operazione: nel 2017 ci fu una campagna anche per aiutare Jeremy, esemplare mancino trovato a Londra. Furono scovati due esemplari con spirale a sinistra idonei, ma inizialmente si accoppiarono fra loro. Solo dopo, fu il turno di Jeremy che generò una prole con guscio a spirale a destra. Dettagli e petizioni, queste sul mondo animale, che potrebbero apparire curiose o irrilevanti ma che secondo Catherine Woulfe del New Zealand Geographic sono molto importanti se viste in un’ottica diversa: abbiamo infatti bisogno di “mettere in contatto le persone con l’ambiente. Questo tema può apparire leggero e divertente, ma speriamo che sia anche un’apertura verso argomenti più profondi come la comprensione del mondo naturale e le strane complessità della riproduzione” ha affermato. Del resto, tra urbanizzazione ed evoluzione della società, con sempre più persone che vivono all’interno di grandi metropoli e abbandonano campagne e montagne, il nostro rapporto con la natura è cambiato. Tanto che le parole della natura sono perfino scomparse dalla letteratura.

Uno studio appena pubblicato su Earth da Miles Richardson, professore dell’Università di Derby, spiega infatti come negli ultimi 220 anni la natura sia uscita dalla vita delle persone. Per sostenerlo usa dati sull’urbanizzazione, sulla perdita di fauna selvatica nei quartieri e anche sul fatto che i genitori non trasmettono più ai figli il coinvolgimento con la natura. Una trasmissione che manca anche perché la natura sta uscendo dai libri dove termini come fiume, fiore, muschio e altri sono in costante calo. Lo studio alla fine si conclude con una stima: negli ultimi due secoli il legame fra natura ed esseri umani è calato del 60% e Richardson sostiene come solo avvicinare i bambini alla natura potrà contribuire a invertire questo declino. Ecco dunque che, dicono da New Zealand Geographic, la campagna per aiutare Ned andrebbe vista anche in questo senso: uno stimolo a tornare in natura, a immergere le scarpe nel fango e sporcarsi le mani per aiutare sia un gasteropode a trovare l’amore, sia noi stessi a riabbracciare il nostro rapporto con le altre specie. LEGGI TUTTO

Un sistema di allarme anti alluvione è valso lo Stockholm Junior Water Prize 2025. Ad aggiudicarselo sono stati i due studenti tedeschi Niklas Ruf e Jana Spiller, autori dell’app che tramite sensori permette di monitorare lo stato delle acque dei corsi più piccoli favorendo la prevenzione. Lo Stockholm Water Prize quest’anno andrà al professore austriaco […] LEGGI TUTTO