15 Giugno 2025

Immaginiamo una macchina grande quanto un frigorifero modulare in grado di trasformare aria e acqua in benzina. È l’ultima invenzione di una startup. Si chiama Aircela, con sede a New York, è stata fondata nel 2019 dai coniugi Eric e Mia Dahlgren, e mediante un processo di reazioni chimiche e processi fisici, riesce a produrre combustibile direttamente dall’ambiente. Alla base di tutto c’è l’utilizzo di un sistema di cattura della CO2 presente nell’aria, combinata con acqua e trasformata attraverso vari passaggi in carburante verde. La startup a fine maggio 2025 ha fatto la sua prima dimostrazione pubblica sui tetti del Garment District di Manhattan, segando un momento storico: per la prima volta negli Stati Uniti, è stata prodotta benzina sintetica in tempo reale, partendo dall’aria urbana. Il risultato è un carburante purissimo, privo di zolfo, metalli pesanti ed etanolo, compatibile al 100% con qualsiasi motore a benzina. “La parte migliore? – affermano i fondatori – Non è necessario cambiare l’auto o il sistema di alimentazione: funziona con quello che abbiamo già”.

Come funziona: il processo di elettrolisi
Mia e Eric Dahlgren, fondatori di Aircela, hanno trascorso anni di test per perfezionare questo processo, basandosi sulle ricerche pioneristiche di Klaus Lackner, il fisico che nei primi anni 2000 propose per primo la cattura diretta dell’aria. Lackner stesso ha partecipato all’evento dimostrativo dello scorso maggio, spiegando le basi scientifiche del processo di cattura del carbonio. La tecnologia di Aircela si basa sui suoi vent’anni di ricerca presso il Center for Negative Carbon Emissions dell’Arizona State University, dove ha sviluppato i concetti di base per la cattura passiva dell’anidride carbonica. La macchina Aircela utilizza solo aria, acqua ed elettricità rinnovabile. Gli ingegneri hanno progettato la struttura a nido d’ape completamente modulare, per essere facilmente trasportata. Il vantaggio competitivo – e unico nel suo genere – è quello di produrre e-fuel ovunque, anche off-grid. Il carburante prodotto è utilizzabile nei motori a benzina senza modifiche, e privo di zolfo o metalli pesanti.

Il dispositivo integra tre processi: cattura diretta della CO2 (con la tecnologia DAC, Direct-Air-Capture), elettrolisi dell’acqua per ottenere idrogeno, e sintesi catalitica in carburante liquido. La CO2 viene assorbita tramite un solvente a base di KOH (idrossido di potassio), una sostanza fortemente alcalina che reagisce con l’anidride carbonica atmosferica formando carbonati. Un trattamento elettrochimico successivo rigenera il KOH e rilascia CO2 pura, pronta per essere utilizzata nella sintesi. L’idrogeno ottenuto per elettrolisi dell’acqua viene poi combinato con la CO2 per produrre metanolo, successivamente trasformato in benzina secondo il processo MTG (Methanol-to-Gasoline) sviluppato dalla metà degli anni 70. “Per produrre gas da aria e acqua, la macchina utilizza l’elettrolisi – spiega Dahlgren -. Processo che scompone l’acqua in idrogeno e ossigeno. Questo idrogeno rappresenta una delle componenti fondamentali nel successivo processo di produzione della benzina. Innovazioni nell’elettrolisi avanzata sono necessarie per migliorare l’efficienza di produzione dell’idrogeno, riducendo al contempo il consumo energetico necessitato. Gli sviluppi continuano a rendere questo processo economicamente ed energicamente sostenibile, con l’obiettivo di minimizzare perdite e di massimizzare la resistenza operativa nel lungo termine, rendendo l’idrogeno prodotto una risorsa affidabile e conveniente per la generazione di carburante”.

A fine procedura, l’utente estrae la pompa situata lateralmente alla macchina e versa il gas – privo di combustibili fossili – in un contenitore pronto per l’uso. Dahlgren precisa, inoltre, che per ogni gallone (3,8 litri) di e-fuel prodotto con questo sistema sono necessarie circa 10 kg di CO2. L’innovazione di Aircela punta su casi d’uso specifici: luoghi remoti, ambienti militari o aree senza infrastrutture. L’azienda prevede di avviare la produzione su larga scala alla fine del 2025 “Migliaia di sistemi Aircela prodotti in serie opereranno insieme come server farm per carburante verde”. LEGGI TUTTO

Resistenti, affascinanti e straordinariamente adattabili: i cactus sono piante grasse che conquistano per la loro estetica esotica e la facilità di coltivazione. Perfetti per chi desidera un tocco di verde senza impegni eccessivi, i cactus si rivelano alleati ideali sia per giardini assolati, sia per appartamenti luminosi. Ecco tutto quello che c’è da sapere su queste straordinarie piante.

Le caratteristiche dei cactus: tipi e varietà principali
Quando si parla di cactus, ci si riferisce a una famiglia botanica, le Cactaceae, che conta circa 3.000 specie suddivise in oltre 100 generi. Originari delle zone aride dell’America e dell’Africa, questi vegetali hanno sviluppato nel tempo incredibili strategie di sopravvivenza, diventando veri e propri campioni di adattabilità.

Il loro elemento distintivo è il fusto succulento, capace di immagazzinare acqua e svolgere la fotosintesi in assenza di foglie vere e proprie. Al posto di queste ultime, infatti, i cactus sono spesso dotati di spine, una soluzione evolutiva che riduce la dispersione d’acqua e li protegge dai predatori. Alcune specie presentano una lanugine biancastra che aiuta a schermare i raggi solari, mentre altre sviluppano fiori spettacolari, spesso effimeri ma incredibilmente scenografici.

La fioritura, che varia a seconda della specie, regala tonalità vivaci che vanno dal bianco puro al rosso acceso, dal giallo brillante al rosa intenso. In alcuni casi, come per il fico d’India, dal fiore si sviluppano frutti commestibili, apprezzati sia per il loro sapore dolce, sia per le proprietà nutrizionali.

Quali sono i tipi di cactus più diffusi e quali i suoi frutti
Tra le tipologie di cactus più conosciute sono da menzionare:

Echinocactus grusonii: conosciuto come “cuscino della suocera”, ha una forma sferica e spine dorate;
Opuntia ficus-indica: il classico fico d’India, con pale piatte e frutti commestibili;
Mammillaria: piccoli cactus con spine morbide e fiori colorati;
Schlumbergera: il cactus di Natale, che fiorisce in inverno;
Astrophytum: caratterizzato da una forma geometrica e una crescita lenta.

Ogni varietà ha esigenze specifiche, ma tutte condividono la necessità di un substrato drenante e un’esposizione alla luce adeguata.
Molte persone non sanno che alcuni cactus producono anche frutti commestibili. Tra i più noti, troviamo: il Fico d’India, la Pitaya e la Pereskia aculeata. Apprezzati per il loro sapore esotico e le loro proprietà, i frutti del cactus sono spesso utilizzati anche in cosmetica e in molti integratori alimentari.

Come coltivare il cactus all’aperto
Se il clima lo consente, la coltivazione in giardino o su un terrazzo soleggiato è la soluzione ideale per i cactus. In particolare, nelle regioni del Sud Italia queste piante riescono a prosperare senza problemi anche durante l’inverno, grazie alle temperature miti. Nelle aree più fredde, invece, è consigliabile optare per la coltivazione in vaso, così da poter spostare le piante al riparo nei mesi più rigidi.
L’esposizione è un fattore cruciale: il cactus ha bisogno di molta luce per crescere sano e forte. L’ideale è collocarlo in un punto ben illuminato e riparato dai venti freddi. Anche il substrato gioca un ruolo fondamentale: il terreno deve essere specifico per piante grasse, caratterizzato da una miscela di sabbia e torba per garantire un ottimo drenaggio. I ristagni d’acqua, infatti, rappresentano una delle principali minacce per la sopravvivenza di queste piante, causando rapidamente marciumi radicali.

Cactus: irrigazione e concimazione all’aperto
L’irrigazione deve essere moderata e calibrata in base alla stagione: in estate, un’annaffiatura ogni due settimane è sufficiente, mentre in inverno è bene ridurre drasticamente le somministrazioni, arrivando a bagnare la pianta al massimo una volta al mese.
Un altro aspetto da considerare è la concimazione. Se coltivato in vaso, il cactus può beneficiare di un fertilizzante specifico per piante grasse durante i mesi estivi, mentre se piantato in piena terra spesso riesce a trarre da solo i nutrienti necessari.
Per garantire uno sviluppo armonioso, è consigliabile effettuare il rinvaso ogni primavera, scegliendo un contenitore leggermente più grande del precedente. Se alla base della pianta madre compaiono nuovi germogli, questi possono essere separati con cura e piantati in nuovi vasi, dando così vita a nuove piante.

Come coltivare il cactus in appartamento
Anche chi non dispone di uno spazio esterno può godere della bellezza di un cactus. Queste piante si adattano infatti perfettamente alla vita in appartamento, purché si rispettino alcune semplici accortezze.
La luminosità resta il fattore chiave: il cactus va posizionato vicino a finestre esposte a sud o a ovest, dove possa ricevere il massimo della luce naturale. Durante l’inverno, è fondamentale evitare di collocarlo vicino a fonti di calore come termosifoni o camini, mentre in estate, se l’ambiente è climatizzato, è meglio spostarlo all’esterno per qualche ora al giorno.

Irrigazione e concimazione in appartamento
Le regole per il substrato e l’irrigazione restano le stesse della coltivazione all’aperto: terriccio ben drenante e annaffiature sporadiche, soprattutto nella stagione fredda. Anche la concimazione segue un ritmo stagionale, con apporti di fertilizzante nei mesi caldi e un periodo di riposo vegetativo in inverno.

La fioritura, generalmente, avviene attorno al terzo anno di vita e rappresenta una gratificazione straordinaria per chi ha seguito con costanza e attenzione la crescita della pianta. Alcune specie, come l’Echinopsis, producono fiori spettacolari che si aprono di notte e durano solo poche ore, rendendo l’attesa ancora più affascinante.

Cactus da interno: quali scegliere
Sebbene siano amanti delle zone all’aperto, i cactus sono perfetti anche per gli interni. Questo è dovuto alla loro grande capacità di adattarsi agli ambienti domestici. Ma quali scegliere per un appartamento? Di seguito alcune opzioni particolarmente apprezzate:
Haworthia: piccola e facile da curare, ideale per scrivanie e mensole;
Sansevieria cylindrica: purifica l’aria e resiste a condizioni di scarsa illuminazione;
Schlumbergera: adatta per ambienti con luce indiretta, fiorisce in inverno;
Echinopsis: dalle fioriture spettacolari, necessita di molta luce.

Prezzo dei cactus: quanto costano in media?
Il prezzo di un cactus varia ovviamente a seconda della specie, della dimensione e del punto vendita in cui lo si acquista. Indicativamente e per avere una panoramica più o meno fissa, possiamo dire che i piccoli cactus da interno possono andare dai 3 ai 15 euro, mentre i cactus medi dai 15 ai 50 euro. Per gli esemplari grandi e rari, infine, le cifre si alzano e possono oltrepassare anche i 200 euro.

Capaci di prosperare dove altre specie fallirebbero, i cactus non sono solo piante ornamentali. Longevi, resistenti, dallo spirito di adattamento formidabile, queste piante sono perfette per tutti coloro che desiderano un angolo di natura senza troppo impegno. LEGGI TUTTO