Un gruppo di ricerca britannico ha presentato uno studio che dimostra come sia possibile produrre carburante green da un vegetale. Secondo i ricercatori grazie alla genetica, le lenticchie d’acqua (Lemna minor L.) potranno essere utilizzate per produrre biocombustibile o anche mangime per animali ecosostenibile. È quanto emerge da uno studio guidato dal Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). La ricerca parte da lontano. Il professore del CSHL Rob Martienssen e l’analista computazionale Evan Ernst hanno infatti iniziato a lavorare con la lenticchia d’acqua più di 15 anni fa. Ora mostrano il loro metodo che consente di produrre idrocarburi e considerano la loro ultima ricerca come uno degli studi più importanti e illuminanti sulla pianta fino ad oggi. Tutto parte dalla genetica. Il team ha sviluppato nuove sequenze del genoma per cinque specie di lenticchia d’acqua.
Il futuro dei motori elettrici per gli aerei
03 Marzo 2025
Un catalogo di geni
Le sequenze rivelano diversi geni che, quando presenti o assenti, potrebbero essere alla base delle caratteristiche uniche e della versatilità della pianta. Martienssen spiega: “L’uso di tecnologie all’avanguardia ci ha permesso di creare un catalogo di geni estremamente accurato. Potevamo dire esattamente quali geni erano presenti e quali no. Molti geni mancanti sono responsabili delle caratteristiche della pianta: stomi aperti o mancanza di radici. Potevamo identificare i geni responsabili di ogni tratto.” Ad esempio, gli stomi sono pori sulla superficie delle piante, essenziali per assorbire l’anidride carbonica e rilasciare l’ossigeno. Gli stomi aperti consentono un maggiore assorbimento, rendendoli preziosi per la tecnologia di cattura del carbonio. Non solo. La mancanza di radici in alcune specie si è scoperto che aumenta ulteriormente il potenziale della lenticchia d’acqua, rendendo più facile per la pianta prosperare in qualsiasi ambiente acquatico. Altre specie possiedono tratti che mostrano il potenziale della lenticchia d’acqua come fonte di cibo e carburante.
Aviazione: chi vincerà la sfida dei carburanti green
07 Gennaio 2025
Proteine e accumulo di amido
Alcuni tratti promuovono un’elevata produzione di proteine, consentendone l’uso come mangime per animali. Altri promuovono l’accumulo di amido, rendendo la pianta matura per la produzione di biocarburante. Ernst spiega: “L’agricoltura della lenticchia d’acqua è in una fase iniziale. I coltivatori commerciali stanno lavorando con diverse specie sul campo, valutandole nella loro situazione locale. C’è così tanta variazione all’interno di una specie di lenticchia d’acqua, per quanto se ne possa trovare in tutte le specie. Quindi, avere più genomi per più specie è fondamentale”. Martienssen ed Ernst sperano che i loro genomi aprano le porte a un nuovo mondo di applicazioni commerciali.
