L’Artico da bianco sta diventando blu: fra soli tre anni potrebbe restare senza ghiaccio

Fra soli tre anni, nella peggiore delle ipotesi, gli scienziati stimano che potrebbe accadere qualcosa di finora inimmaginabile: passare da “un Oceano artico bianco” a un “Oceano artico blu”, in poche parole un Artico senza più ghiaccio. Una previsione inquietante, quella raccontata su Nature da due ricercatrici, Céline Heuzé del dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Goteborg e Alexandra Jahn, esperta di scienze atmosferiche e oceaniche dell’Università del Colorado Boulder. Le stime si basano su dolorosi calcoli che, partendo come base dai dati raccolti nel 2023, dimostrano come agli attuali ritmi e tendenze di perdita di ghiaccio se per l’impatto del riscaldamento globale e delle attività antropiche si supereranno (cosa probabile) le perdite raggiunte finora c’è un’alta probabilità che l’Oceano artico rimanga senza ghiaccio “inevitabilmente entro i prossimi 20 anni”, con una possibilità estrema che ciò accada già a partire dal 2027.

Il ritmo attuale di perdita è già superiore al 12% per ogni decennio, di conseguenza il giorno che simboleggerà una “pietra miliare minacciosa per il Pianeta”, scrivono le esperte, potrebbe essere centrato purtroppo in un lasso di tempo molto breve. Le conseguenze, nel tempo, sarebbero devastanti: non solo la perdita di ghiaccio può influire su circolazioni dell’aria e meccanismi del clima, aggravando determinate condizioni, ma come sappiamo è già letale per la sopravvivenza degli ecosistemi, dagli orsi polari sino alle altre creature che vivono nell’Artico fino alla sussistenza per le comunità che oggi abitano il Nord del mondo. Più in generale il ghiaccio marino mondiale ha un ruolo cruciale nella regolazione delle temperature dell’oceano e dell’aria e nell’alimentazione delle correnti oceaniche che trasportano calore e sostanze nutritive in tutto il mondo, per cui le ripercussioni sarebbero di natura “globale” e non locale. La causa principale della perdita e dello scioglimento è, come noto, legata alle emissioni climalteranti create dalle attività dell’uomo, quelle che contribuiscono al riscaldamento globale: anche se oggi facessimo un immediato passo indietro sulle emissioni di gas serra, i processi che porteranno l’Artico a trasformarsi in un “oceano blu” sono già avviati e molto probabilmente ciò si verificherà “entro nove o vent’anni dal 2023”, con proiezioni estreme che parlano appunto di una scomparsa già entro soli tre anni.

“Il primo giorno senza ghiaccio nell’Artico non cambierà subito le cose in modo radicale ma mostrerà che abbiamo fondamentalmente alterato una delle caratteristiche distintive dell’ambiente naturale nell’Oceano Artico, ovvero che è coperto da ghiaccio marino e neve tutto l’anno, attraverso le emissioni di gas serra” ha spiegato la coautrice dello studio Alexandra Jahn. Nell’Artico che oggi si sta riscaldando quattro volte più velocemente rispetto ad altre zone del mondo, il passaggio da bianco a blu potrebbe inoltre significare la perdita dell’effetto albedo, dato che superfici più scure riflettono meno la radiazione solare. Lo studio, che si basa su dati e osservazioni satellitari, oltre che su 11 modelli climatici e algoritmi elaborati dalle ricercatrici, indica come l’impatto della crisi del clima potrebbe portare diverse aree dell’Artico oltre il limite di ghiaccio di 0,3 milioni di miglia quadrate, cifra che viene considerata per definire un’area libera dai ghiacci. Rispetto al periodo tra il 1979 e il 1992, quando si contava una estensione di ghiaccio di almeno 2,6 milioni di miglia quadrate, ora siamo già passati a 1,6 milioni e il declino è costante. Nove delle simulazioni (su 366 totali) effettuate dalle ricercatrici stimano che se i tassi attuali di perdita peggioreranno, cosa possibile dato che anche il 2024 è stato un nuovo anno da record per temperature medie globali elevate, allora il primo giorno di “Artico senza ghiaccio” potrebbe arrivare già “tra tre e sei anni”. Dunque prima o poi, entro il 2030, questo giorno arriverà ma, stimano gli esperti, non tutto è perduto. Lavorare a livello planetario sulla riduzione delle emissioni infatti “contribuirebbe a preservare il ghiaccio marino” sostiene Jahn. Parallelamente, proprio nel tentativo di preservare i ghiacci, un gruppo di scienziati e imprenditori sta anche sperimentando nell’Artico candese un nuovo sistema per provare a pompare acqua marina sottostante e congelarla in superficie.

Nella zona di Nunavut sta operando infatti la start-up britannica Real Ice e, con l’obiettivo di rallentare o addirittura invertire la perdita di ghiaccio estiva e primaverile il gruppo punta – anche se con metodi criticati perché secondo alcuni non potrebbero funzionare su larga scala – a congelare sempre più acqua estratta per invertire quella rotta che ha portato dagli anni Ottanta ad oggi a ridurre la quantità di ghiaccio spesso di quasi il 95%. Per ora, come ha raccontato l’italiano Andrea Ceccolini, che è co-Ceo di Real Ice, si tratta di un tentativo arduo ma “possibile” per “lasciare un mondo migliore ai miei figli” anche se altri scienziati criticano la possibilità che questo metodo possa funzionare appunto su larga scala. L’unica certezza, osservando i modelli attuali, resta purtroppo l’attesa di un giorno: quello da passaggio da “bianco a blu” che appare sempre più vicino.

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