11 Ottobre 2024

L’inquinamento globale da plastica ha numeri impressionanti. Sono 52 milioni di tonnellate ogni anno i rifiuti di uno dei materiali più inquinanti del Pianeta che finiscono dispersi nell’ambiente. Uno studio recente dell’università di Leeds stima che circa il 13% di tutto il materiale plastico prodotto annualmente – pari a 400 milioni di tonnellate – faccia questa fine, senza essere smaltito in modo corretto. Anzi, più della metà della plastica sarebbe bruciata, rilasciando emissioni tossiche ed inquinanti dell’aria. Ed ecco che dalla ricerca scientifica proviene una nuova speranza per combattere questo fenomeno inquinante: una plastica che si autodegrada grazie a spore batteriche inserite all’interno del polimero che iniziano il processo di degradamento in determinate condizioni. Si potrebbe quasi dire, che sia la plastica a mangiare se stessa e se questo esperimento pubblicato su Nature Communications, potesse essere replicato su larga scala, l’impatto nocivo sull’ambiente sarebbe progressivamente ridotto.

Inquinamento

Ogni anno bruciamo 30 milioni di tonnellate di plastica

di Anna Lisa Bonfranceschi

06 Settembre 2024

Lo studio condotto da un’equipe di scienziati della Chinese Academy of Sciences, guidato dal biologo Chenwang Tang, ha sviluppato il prototipo di questa plastica speciale che per distruggersi impiegherebbe appena 30 giorni: sappiamo invece che la plastica non biodegradabile, quella più diffusa, può impiegare anche secoli per scomparire. E non del tutto, come vedremo più avanti. I ricercatori hanno applicato alla plastica basata su PCL – un polimero già utilizzato per le sue proprietà biodegradabili – delle spore batteriche scoperte nel 2016 in un impianto di riciclo rifiuti in Giappone. “Abbiamo progettato le spore di Bacillus subtilis che erano resistenti alle sollecitazioni durante la lavorazione del materiale, ma sono state mescolate con policaprolattone (polimero semicristallino sintetico biodegradabile ndr) per produrre plastiche viventi in vari formati. L’incorporazione delle spore non ha compromesso le proprietà fisiche dei materiali”, scrivono i ricercatori nell’abstract scientifico del loro studio innovativo, e aggiungono: “Questo studio illustra un metodo per fabbricare plastiche green che possono funzionare quando le spore sono latenti e iniziare la decomposizione quando le spore vengono attivate”.

Queste spore, che possiamo definire dormienti, restano inattive finché la plastica non inizia a degradarsi, e solo in quel momento rilasciano gli enzimi che portano ad una rapida accelerazione nella decomposizione del materiale, che non termina il processo finché non è completata l’autodistruzione del materiale plastico. I ricercatori dell’università cinese sono riusciti a superare anche un ostacolo complesso, e cioè trovar delle spore che fossero in grado di sopravvivere alle alte temperature a cui sono sottoposti i polimeri nelle varie fasi della loro produzione, finché non è stato trovato il ceppo di batteri, che geneticamente modificato ha reagito bene, ma senza creare alcun problema all’uomo, visto che sono innocui.

Inquinamento

Dal fegato allo stomaco, microplastiche nel 66% delle gazze marine trovate morte nel Tirreno

di  Pasquale Raicaldo

02 Ottobre 2024

Inoltre va sottolineata una differenza non da poco di questo metodo realizzato dagli scienziati cinesi, rispetto alla comune degradazione della plastica, che in realtà si trasforma in micro e nanoplastiche, invisibili alla vista umana, ma ancora più dannose per ambiente ed animali. Questo procedimento invece è di biodegradazione. Il test della plastica “autodistruttiva” è uscito fuori dai confini del laboratorio accademico, visto che gli scienziati ne hanno testato la resistenza immergendola per ben due mesi all’interno di una bibita gassata molto nota, dimostrando che può essere usata anche per gli imballaggi perché molto stabile e resistente, ideale quindi nel packaging industriale che ha si bisogno di robustezza quando è applicata a bottiglie o altri prodotti, ma che sparisce dall’ambiente dopo appena un mese. Ma se i vantaggi sono innegabili, ci sono, come è naturale per ogni nuovo prodotto da immettere sul mercato, delle perplessità; i ricercatori, infatti, temono che la plastica possa decomporsi prematuramente in determinate condizioni ambientali o che i batteri responsabili della degradazione possano “infettare” l’ecosistema, una volta diffusi su larga scala all’interno della plastica. Per rispondere servono ancora altri studi e test, ma bisogna fare in fretta perché l’inquinamento da plastica cresce, così come la produzione di plastica, raddoppiata negli ultimi 20 anni LEGGI TUTTO

Silvana Galassi, ex docente, classe 1948, ha a cuore la tutela dei territori e delle donne: è stata professoressa ordinaria di ecologia, ecologia della nutrizione e di ecotossicologia all’Università degli Studi di Milano e mantiene vivo il suo impegno attraverso l’attivismo ambientale e la scrittura di saggi.

“Sono nata a Faloppio – spiega Galassi – un paesino in provincia di Como. Non ricordo di avere avuto particolari predilezioni ma sono sempre stata una buona lettrice e una nuotatrice. Sono cresciuta a Como e passavo l’estate alla Como-nuoto. Sono laureata in biologia e sono diventata docente di ecologia. Ho insegnato sia a Biologia, sia a Scienze Ambientali, dove gli studenti erano molto orientati verso le tematiche ambientali. Da quando sono in pensione svolgo un lavoro di volontariato a tempo pieno. Aiuto ragazze straniere che hanno difficoltà scolastiche. Sono vice-presidente di un’associazione che sta realizzando una casa per le donne nei Paesi Dogon, in Mali. Sono un attivista del Comitato Milanese Acqua Pubblica e faccio lezioni e seminari su argomenti ecologici soprattutto per sensibilizzare le persone all’uso responsabile dell’acqua e ad adottare stili di vita sostenibili”.

Nel suo nuovo libro Dalla parte di Gaia – Teorie e pratiche di ecofemminismo (Edizioni Ambiente), fa chiarezza sulle teorie dell’ecofemminismo. “È un filone – continua Galassi – del femminismo degli anni Settanta che ha sviluppato la teoria che le donne e la natura siano accomunate dallo sfruttamento da parte del sistema capitalista patriarcale. Da allora si sono sviluppate diverse correnti di pensiero grazie al contributo di filosofe, antropologhe, sociologhe, ma non mi risulta che ci sia stato un dialogo con le ecologhe. Esistono poi ecofemministe di fatto che hanno dato un grosso contributo alla difesa dell’ambiente in diversi Paesi del mondo. Come ho scritto nel mio libro, esiste una geografia dell’ecofemminismo che si esprime con modalità diverse a seconda delle radici religiose, storiche e delle tradizioni dei popoli alle quali le attiviste appartengono”.

Secondo il pensiero ecofemminista, esiste un parallelismo costante nella storia tra l’oppressione delle donne e lo sfruttamento della natura e la scrittrice, nella sua riflessione, smantella un luogo comune. “Non c’è nessun motivo – sottolinea Galassi – di pensare che l’empatia per la Natura sia una prerogativa femminile. Probabilmente è innata in tutti noi ma si sviluppa negli adulti solo se viene coltivata, come scrive Rachel Carson in A Sense of Wonder. Storicamente alle donne è stato affidato il compito di cura e agli uomini quello di combattere. Questo deve avere avuto un certo peso nell’atteggiamento nei confronti della Natura. Ma queste divisioni di ruoli non dovrebbero sussistere nelle società moderne”.

Galassi ripercorre le fasi storiche che hanno portato alla radicalizzazione di questa visione, tuttora difficile da divellere. “In Occidente – aggiunge Galassi – l’idea del dominio dell’uomo sulla natura ha radici giudaico-cristiane e si è consolidato con l’Illuminismo che è alla base del modello di sviluppo tecnologico e dell’organizzazione delle società capitaliste. Col colonialismo questo modello è stato esportato in altri continenti e la globalizzazione ha fatto il resto. Nel modello capitalista patriarcale è funzionale affidare il lavoro di cura alla componente femminile della società senza riconoscerne il valore economico. Analogamente, si sfrutta la Natura accumulando un enorme debito ambientale a beneficio di un modello di sviluppo che è insostenibile perché aliena le risorse e aumenta le disuguaglianze”.

Nonostante le criticità subite dal nostro ecosistema mediante lo sfruttamento delle risorse e il confinamento, per troppi anni, delle donne al focolare domestico, la scrittrice manifesta ottimismo verso le nuove generazioni. Ho molta fiducia nei giovani. Mi sembra che nelle giovani famiglie la divisione dei ruoli sia meno rigida rispetto al passato. Negli ambienti di ricerca le donne sono molto più presenti rispetto ai miei tempi. Ma del resto del mondo non so cosa dire. Se penso all’Iran, all’Afghanistan e alle guerre in corso non riesco a essere ottimista. L’ecofemminismo è interessante dal punto di vista antropologico e storico ma i giovani ora devono lottare insieme se vogliono vincere le battaglie per il clima e per tutelare il loro territorio. LEGGI TUTTO

Quali saranno le rotte degli squali balena nei prossimi anni? Ma soprattutto, come cambieranno a seconda di quando cambierà, ancora, il nostro pianeta? Da queste domande è partito il team di ricercatori internazionale guidato dai ricercatori della University of Southampton e del Marine Biological Association di Plymouth (Regno Unito) per capire quanto aumenterà il rischio per questo gigante dei mari di incrociarsi pericolosamente con le grandi navi. Perché gli effetti dei cambiamenti climatici non solo solo la perdita di habitat, il rischio che in nuovi ambienti gli animali fatichino a nutrirsi e riprodursi, ma anche che finiscano, sempre di più, vittime di minacce di natura umana.

Le temperature degli oceani
A parlare di tutto questo, mostrando mappe e snocciolando numeri che cercano di misurare questo rischio, sono gli stessi ricercatori dalle pagine di Nature Climate Change. Lo studio si inserisce nel ricco filone di ricerche che cercano di capire come cambieranno gli areali di distribuzione degli animali (ma anche delle piante) in risposta all’aumento delle temperature. La regola generale, ricordano gli autori, prevede un generale spostamento verso i poli o verso altitudini più elevate.

Salute degli oceani: essenziale proteggere gli squali

di Simone Valesini

19 Agosto 2024

“Oggi è necessario conoscere quantitativamente le interazioni tra movimento della fauna selvatica, le attività umane e i cambiamenti climatici per incorporare questi dati nelle valutazioni di conservazione”, si legge nel paper. Soprattutto per le specie considerate più a rischio, ha ricordato Freya Womersley, a capo dello studio: lo squalo balena al momento è classificato come in pericolo nella lista rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

E quanto osservato in generale, vale lo stesso pare anche per questi animali (studiati anche a ricchi dati di tracciamento satellitare raccolti negli anni), che si sposteranno mediamente verso latitudini più elevate (con spostamenti anche di mille km), e più in generale, scrivono i ricercatori anche verso le aree più di confine delle loro attuali aree di distribuzione (complessivamente circumtropicale).

Biodiversità

Pesci e tartarughe: nei mari rifiuti e plastica continuano a uccidere gli animali

di Pasquale Raicaldo

12 Agosto 2024

I pericoli sulle rotte degli squali balena
Lo studio però ha indagato più a fondo le previsioni sugli spostamenti di questi animali marini cercando di comprendere in che modo nel prossimo futuro, in diversi scenari climatici, le rotte degli squali balena si sarebbero incrociate con quelle delle grandi navi. Il risultato è che, per tutti gli scenari considerati – quelli a più alte e basse emissioni – le probabilità di scontro degli animali con le navi aumenteranno, anche se, puntualizzano gli autori, non dovessero aumentare (come invece previsto) le flotte di navi. Per misurare questo valore i ricercatori hanno calcolato lo ship co-occurrence index, un indice che tiene conto della distribuzione degli squali balena e della densità delle navi. Per alcuni scenari più ottimistici, di cosiddetto sviluppo sostenibile a basse emissioni, la combinazione navi-squali nello stesso luogo aumenterebbe di 20 volte, ma il numero si impenna fino a 15 mila negli scenari di sviluppo ad alte emissioni entro la fine del secolo. LEGGI TUTTO

Un vero e proprio “Bosco Virtuale”, da esplorare alla scoperta della biodiversità: è uno degli appuntamenti dedicati ai più piccoli, ma non solo, nell’ambito di ComoLake, la Conferenza internazionale sull’intelligenza artificiale e le nuove tecnologie che anche quest’anno si terrà presso il Centro internazionale Esposizione e Congressi di Villa Erba a Cernobbio, dal 14 al 18 ottobre.

Il “Il Bosco Virtuale”, realizzata in collaborazione del CUFAA (Comando delle Unità Forestali Agroalimentari dell’Arma dei Carabinieri e dell’Aeronautica Militare), che è già stata esposta, con un grande successo di pubblico, nella sede dell’ONU a New York nel 2023 in occasione della “Settimana sui Cambiamenti Climatici”, rappresenta un articolato viaggio all’interno della Biodiversità.

L’idea di base dell’installazione è quella di portare il visitatore all’interno di una foresta ideale, un bosco concettuale e simbolico, che rappresenta idealmente il patrimonio naturale italiano che deve essere custodito e preservato, dove immagini e suoni di ambienti naturali scorrono su schermi distribuiti lungo il percorso, dando vita ad un suggestivo paesaggio immersivo. LEGGI TUTTO