Gli incendi boschivi inquinano più di quanto si credesse

A livello globale gli incendi boschivi emettono molti più gas, compresi quelli che contribuiscono all’inquinamento atmosferico, di quanto si pensasse in precedenza. È quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su Environmental Science & Technology. “Le nostre nuove stime aumentano le emissioni di composti organici derivanti dagli incendi boschivi di circa il 21%”, afferma Lyuyin Huang, primo autore dello studio. “L’inventario fornisce una base per una modellazione più dettagliata della qualità dell’aria, una valutazione del rischio per la salute e un’analisi delle politiche relative al clima”.

Ogni anno, vaste aree di foreste, erba e torba bruciano negli incendi boschivi, rilasciando nell’aria una complessa miscela di vapore acqueo, cenere e composti a base di carbonio. Alcuni di questi composti a base di carbonio sono gas chiamati composti organici volatili (COV). Altri, che evaporano e si trasformano in gas a temperature più elevate, sono noti come composti organici intermedi e semi-volatili (rispettivamente IVOC e SVOC). E nell’aria, questi composti parzialmente volatili formano particelle fini – inquinanti che possono essere nocivi se inalati – più facilmente dei COV. Tuttavia, la maggior parte degli studi che valutano le emissioni degli incendi boschivi trascura IVOC e SVOC a causa del loro elevato numero, che rende difficile misurarli.

I ricercatori del nuovo studio hanno voluto prendere in considerazione le emissioni di IVOC e SVOC insieme ai COV per offrire una migliore comprensione dell’impatto degli incendi boschivi sulla qualità dell’aria, sulla salute e sul clima. In primo luogo, hanno consultato un database delle aree bruciate a livello globale per incendi boschivi che hanno interessato foreste, prati e torbiere dal 1997 al 2023.

Hanno inoltre raccolto dati sui COV, COV-IV, COV-S e altri composti organici a bassissima volatilità emessi durante la combustione di ogni tipo di vegetazione. Per i tipi di vegetazione per i quali non sono state effettuate misurazioni sul campo, si sono basati su esperimenti di laboratorio per prevedere i composti organici rilasciati. Successivamente, il team ha combinato questi set di dati e calcolato le emissioni annuali in tutto il mondo. Complessivamente, i ricercatori hanno stimato che gli incendi boschivi rilasciano in media 143 milioni di tonnellate di composti organici aerodispersi ogni anno. Questa quantità è superiore del 21 per cento rispetto alle stime precedenti, suggerendo che le emissioni degli incendi boschivi, in particolare di composti organici volatili (IVOC) e composti organici volatili (SVOC), potrebbero causare un inquinamento atmosferico maggiore di quanto si pensasse in precedenza.