Energia pulita dalle acque reflue: i depuratori trasformati in “miniere urbane”

I depuratori delle nostre città possono trasformarsi in veri e propri hub energetici in grado di produrre energia pulita e valorizzare risorse. È uno dei progetti di una collaborazione appena nata tra enti pubblici, aziende private e centri di ricerca. Quella della collaborazione tra soggetti diversi è ormai considerata anche dalla Ue elemento chiave per affrontare le sfide come il cambiamento climatico, la crescente pressioni sulle risorse naturali e il bisogno di energia. Con questo obiettivo – mettere insieme un sistema integrato in cui acqua, energia e rifiuti vengano gestiti in modo da generare valore – è stata creata Shift, una piattaforma multi-stakeholder che punta a superare l’approccio tradizionale di gestione “a compartimenti” per riunire questi tre mega settori in un unico modello economico sostenibile.

Acqua cruciale come l’energia e la fibra ottica

Promossa dal Gruppo CAP (la società pubblica che gestisce il servizio idrico della città metropolitana di Milano e che riunisce operatori industriali, tecnologici, centri di ricerca e soggetti della pianificazione territoriale) il nuovo spazio di collaborazione Shift ha tra le priorità il riuso delle acque reflue; la produzione di energia da scarti organici e l’adozione di soluzioni nature-based per aumentare la resilienza dei territori. Primo punto: trasformare le infrastrutture in piattaforme capaci di generare valore. Ed è in questo contesto nasce l’idea di far evolvere i depuratori delle nostre città in veri e proprio hub energetici.

Il presupposto è chiaro. Acqua, energia e gestione delle risorse non sono più da considerate come risorse indipendenti, ma costituiscono un unico asset strategico fondamentale per la competitività industriale, la sicurezza nazionale e la transizione ecologica. La gestione integrata di acqua, energia e risorse (spesso definita Water-Energy Nexus) è talmente vitale in un contesto di cambiamenti climatici che accentuano i rischi di scarsità idrica che in Italia fino al 20% del Pil è direttamente collegato alla disponibilità della risorsa idrica, generando un valore economico di 384 miliardi di euro. L’acqua è quindi considerata un driver di competitività cruciale quanto l’energia e la fibra ottica.

Dalle reti idriche alle “miniere energetiche”

In questo scenario la piattaforma Shift si sviluppa attorno a tre pilastri strategici: la transizione climatica, con particolare attenzione alle Nature-Based Solutions, allo sviluppo delle tecnologie Aquatech e ai percorsi di neutralità energetica delle infrastrutture ambientali; bioeconomia, con iniziative orientate al riuso e alla qualità delle acque reflue e alla valorizzazione delle matrici organiche, nella prospettiva di una gestione circolare delle risorse; la sinergia tra acqua e rifiuti, con l’obiettivo di sviluppare modelli di integrazione tra Servizio Idrico Integrato, sistemi energetici, reti di teleriscaldamento e filiere della gestione dei rifiuti. Si tratta sempre di co-progettazione pubblico-privato-enti di ricerca.

Il primo Policy Brief: il recupero delle acque reflue

Il debutto operativo della piattaforma coincide con la presentazione del primo Policy Brief, che mostra le opportunità di integrazione tra infrastrutture idriche e sistemi energetici urbani. L’esempio concreto di questo approccio integrato è il potenziale di recupero dell’energia termica presente nelle acque reflue, dimostrando come i depuratori possano diventare vere e proprie “miniere energetiche”. Le reti del ciclo idrico mantengono infatti una temperatura stabile di 10-20°C tutto l’anno: una risorsa oggi poco valorizzata che, attraverso pompe di calore industriali, può alimentare le reti di teleriscaldamento urbano. “L’integrazione tra Servizio Idrico Integrato e Teleriscaldamento rappresenta l’esempio più concreto di come le infrastrutture ambientali possano evolvere da sistemi di servizio settoriali a piattaforme energetiche urbane. Un modello che consente di ridurre le emissioni, aumentare l’efficienza energetica e valorizzare le infrastrutture che già esistono.

“Semplificare iter per le autorizzazioni”

“Tuttavia, per rendere scalabili questi modelli serve un aggiornamento del quadro normativo nazionale che superi le attuali barriere economiche”, spiegano i promotori di Shift che chiedono al governo “l’equiparazione normativa tra calore recuperato ed elettricità ai fini dei target ambientali UE al 2045, e la defiscalizzazione dell’energia elettrica utilizzata per alimentare il recupero termico. Parallelamente, Shift chiede il riconoscimento della strategicità delle opere di integrazione tra infrastrutture, insieme a una drastica semplificazione degli iter autorizzativi: un passaggio indispensabile per ammortizzare gli alti costi di posa delle reti e garantire la messa a terra dei finanziamenti entro le scadenze del Pnrr.

I promotori

Spiega Yuri Santagostino del Gruppo Cap: “Indispensabile favorire la collaborazione tra soggetti pubblici e privati, promuovere innovazione tecnologica e costruire nuovi modelli di integrazione tra servizi ambientali, contribuendo allo sviluppo di soluzioni scalabili per la transizione ecologica. Con questa idea è nata Shift: spazio permanente di confronto e co-progettazione per mettere a sistema esperienze industriali, innovazione tecnologica e visione strategica dei territori”. Il progetto vede la partecipazione di realtà come Utilitalia, Fondazione Utilitatis e Aqua Pubblica Europea, insieme a partner tecnologici e di pianificazione come A2A Calore e Servizi, ALA, Gruppo Allevi, Aquanexa, Bioforcetech, Gruppo CAP, Isle Utilities, Tecno Habitat, LAND, Ordine degli Ingegneri di Milano, Politecnico di Milano, Rice House, ARS Ambiente e Ascolto Attivo”.